在人工智能正在革新我们生活方方面面的时代，一位17岁的高中毕业生正在健康与健身科技领域掀起波澜。Zach Yadegari作为Cal AI的联合创始人兼首席执行官，通过利用人工智能和创新营销策略，开发出一款正在挑战行业巨头的营养追踪应用。
从编程课到百万美元创业
"从10岁起，我就对创办公司充满热情，"Yadegari说。他最初的创业之旅始于教授每小时30美元的编程课程。"我开始扩大规模。我在当地Facebook群组上发布广告。从辅导一名学生增加到两名，然后变成三名。对于一个10岁的孩子来说，我觉得自己相当富有。"他并非独例，最近备受关注的Apex团队也在走类似的道路。
早期的创业经历，加上来自意想不到源泉的灵感，塑造了他的商业思维。"我看了《社交网络》这部电影，让我意识到用时间换取金钱是不可扩展的，"Yadegari回忆道。"看到马克·扎克伯格创造的成就，真正激励了我在如此年轻的年纪追求类似的成就和财务自由。"
通往Cal AI之路 - 疫情期间的学生创举
在创立Cal AI之前，Yadegari在新冠疫情期间就展现了他的创业才能。察觉到学校向学生分发Chromebook笔记本电脑的机会，他创建了一个未被屏蔽的游戏网站，将热门游戏集中在一处。这个项目吸引了500万用户，后来以六位数的价格售出。
随后，Yadegari与在编程营认识的同龄人Henry Langmack合作，开始探索消费者应用领域。他们的第一个项目Grind Clock——一款具有叫醒功能的激励闹钟应用——在首两周就获得了2万次下载，但难以维持增长。
为了寻求突破，Yadegari联系上了Blake Anderson，后者在此前六个月内打造了两款下载量达数百万的应用。Anderson同意提供资金和专业知识，作为与Yadegari和Langmack平等的联合创始人加入。在两位青少年的带领下，应用的第一个版本开始起步。
颠覆停滞的市场
Cal AI在多年未见显著创新的市场中脱颖而出。该应用提供了许多老牌竞争对手所缺乏的综合功能，包括庞大的食品数据库、条形码扫描、食品标签扫描、餐食扫描和自然语言餐食描述。与主要依赖手动输入的竞争对手MyFitnessPal、Lose It!、MyNetDiary、Cronometer和Lifesum相比，Cal AI将自己定位为该领域的高端解决方案。
"事实是，这些应用多年来一直停滞不前。没有人愿意创新。这是一个等待被颠覆的领域，而Cal AI成为了颠覆者，"Yadegari解释道。"我们是应用商店中增长最快的健康与健身应用。"
革命性技术满足现实需求
Cal AI于2024年5月推出，源于Yadegari对现有营养追踪应用的个人不满。"我曾在MyFitnessPal上追踪卡路里，"他解释道。"三天后我就放弃了。使用他们的应用时遇到很多麻烦，需要输入所有内容——非常繁琐，非常费力。"
该应用的核心技术通过使用AI驱动的图像识别来估算营养成分，这使其与竞争对手区分开来。"根据我们的测试，当图像在自然光线下拍摄且角度正确时，我们的技术准确率达到90%，"Yadegari表示。"这实际上超过了营养标签。营养标签的卡路里误差可达20%——这是FDA允许的范围。"
创新营销带来的快速增长
在推出六个月内，Cal AI实现了显著的成果：
- 超过100万次下载
- 1200万美元年度经常性收入
- 17名全职员工
- 用户平均每天记录4顿餐食
公司的成功源于Yadegari所说的"新颖的影响者营销方法"。Cal AI没有依赖传统广告或机构驱动的影响者活动，而是采取更直接的、基于关系的方式。
"大公司失败是因为他们不够灵活，"Yadegari解释道。"他们不了解如何在快速变化的环境中正确设置、扩展和调整营销努力。当今的社交媒体和AI环境很难跟上。"
在学业与管理公司之间寻求平衡
也许最引人注目的是，Yadegari在维持高中学业的同时管理着他不断发展的公司。"作为一个17岁的少年管理17人的团队很困难，尤其是当我每天上半天课的时候，"他承认道。"我总是在课堂上通过Slack与团队沟通，放学后才安排大量通话。"
公司的领导架构包括：
- Henry（CTO）：领导四人开发团队
- Jake（COO）：负责营销运营
- Blake（CMO）：高层营销策略和产品定位
Cal AI在年轻群体中取得了特别的成功，主要用户群为15-25岁的大学生。虽然目前以男性用户为主，但该应用已经开始通过增加语言支持向国际市场扩张。
"我们认为55岁以上的人群中存在更大的市场，他们希望在晚年保持健康，"Yadegari指出，"我们正在探索新的策略，使应用适应所有人群。"
未来愿景与个人抉择
随着Cal AI继续发展，Yadegari面临着关于自己未来的重要决定。"我一直在思考上大学的问题，"他说。"目前，我的计划是在高中毕业后立即休学一年，全身心投入Cal AI，将其发展到可能达到的最大规模。"
公司的未来计划包括：
- 逐步提高AI准确率超过90%
- 扩大用户群体超出当前15-25岁的范围
- 开发影响者营销平台，分享他们的内部工具
- 构建Yadegari所说的"视图生成平台"，帮助其他产品获得关注度
新一代年轻科技领袖：学生与创始人
Cal AI的成功是年轻企业家颠覆传统行业大潮的一部分。公司的CTO Henry Langmack同样17岁，没有正式教育背景却表现出色。"Henry是我见过的最优秀的CTO和程序员，没有之一。而且他没有学位，"Yadegari说。
这场由年轻人引领的科技革命还包括其他几位杰出人物：
- Kelechi Onyeama（21岁）：创立Social Wizard，实现每月6万美元经常性收入
- Alex Slater（19岁）：创建Quittr，产生每月3万美元经常性收入
- Abbott Jones（17岁）：建立亚马逊业务，每月收入5万美元
行业影响与更广泛趋势：投资影响者与关注留存率
Cal AI的成功凸显了消费者应用领域的几个新兴趋势，特别是从传统广告方式的转变。随着苹果的追踪透明度政策影响Facebook广告效果，公司越来越多地转向直接的影响者关系来实现增长。
"影响者营销一直难以追踪，"Yadegari解释道。"你从来无法看到'花了100美元得到200美元'的效果，但这对Facebook广告来说是新情况。现在它们在追踪方面都很相似，在我看来，影响者营销是主导策略。"
然而，成功的关键将是Cal AI的用户留存率——大多数现有营养应用都在这方面struggle。根据Adjust.com的分析，健康与健身类应用在第30天的平均留存率低于30%。"虽然我不能公开说明我们的具体留存率，但Cal AI的留存率符合文章提到的范围，实体健身房也是如此。这就是为什么在这个类别中大力推广年度定价计划。我的假设是，这在某种程度上只是一个产品问题，健康与健身产品总是会有较高的流失率，因为它们需要真正的自律，"Yadegari在采访中分享道。
随着Cal AI继续发展和扩张，它为年轻企业家如何通过技术创新和创意营销策略重塑传统商业模式提供了一个引人注目的案例研究。无论Yadegari最终选择继续深造还是全职发展公司，他的经历都展示了数字时代创业格局的变迁。
